自漢以後迄今，「冬至」是在農曆十一月，原來在古時「冬至」那月曾經是一年之始。

在周、秦、漢期間，大概有六種曆法：黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯，稱「古六曆」，這「古六曆」的差異是在於曆元、實施地域和歲首。《史記.曆書》：「夏正以正月（寅正），殷正以十二月（丑正），周正以十一月（子正）」。黃帝、周、魯三種曆法是以冬至月為歲首，亦即「子正」，原因是天干是太陽活動的指標，地支是月亮活動的指標；天干始於「甲」，地支始於「子」，所以「甲」與「子」就是干支的開始，而「冬至」那天是「一陽始生」，這樣便成為一年之起點。

到了漢武帝時期，因曆法和天象運行正朔失合，於是群臣上書改制，在元封七年改寅月為歲首。

 這次對歲首的作出的修改，起點指標是基於太陽升落行動，因太陽從地平線出來的地方，一定是寅位。（寅是方位，也是時間，風水的廿四山，同樣地是以太陽方位來定）「一年之始建於寅」，也即「三陽啟泰，萬象更新」。漢朝對曆法的修改也是依據中國人對形意觀念 - 以眼見為主，一年四季，太陽都是會從寅位升起，也即是天干始於「甲」也。

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